エコキュート：オール電化

オール電化住宅というのは、普通の住宅でガスを使う部分をすべて電気設備に替えてしまうことですよね。
オール電化では、ガスコンロをＩＨクッキングヒーターにして、ガス湯沸かし器を電気温水器にします。
でも、よく耳にするエコキュートって何なのでしょう？
エコキュートは電気温水器なのですが、従来の電気温水器とは違います。
エコキュートという名前は、商品名ではありません。
「自然冷媒ヒートポンプ式電気給湯器」の総称です。

従来の電気温水器は冷媒にフロンガス、または代替フロンを使用していました。
エコキュートはフロンガスを使用せず、二酸化炭素も排出しない、エコロジーな電気温水器なのです。
「エコロジーな給湯器」ということから、エコキュートと名前が付きました。
エネルギー効率も従来の電気温水器よりも高くなりました。
エコキュートは、空気でお湯を沸かします。
簡単にシステムを説明すると、大気の熱を利用して熱を作り、その熱でお湯を沸かします。
冷房の逆と言えば分かりやすいでしょうか。
この原理を「ヒートポンプ」と言います。

エコキュートは、お湯を沸かす「ヒートポンプ・ユニット」と沸かしたお湯を貯めておく「貯湯タンク・ユニット」の二つの設備に分かれます。
（二つの設備が一体化しているエコキュートもあります）
ヒートポンプ・ユニットで沸かした高温のお湯を貯湯ポンプ・ユニットに貯めておきます。
お湯は深夜の安い電力を使って沸かします。
そして、その沸かしたお湯を翌日使います。
沸かしたお湯は９０℃と非常に高温ですので、使う時に水道水と混ぜて使います。
実際には、ポンプに貯めてあるお湯の２倍はお湯が使えることになります。

エコキュートの利点は、まず、電気料金を減らせることです。
オール電化住宅向けの、深夜電力が安い電気料金のコースを契約します。
そして、その安い深夜電力を使えば、電気料金は少なく済むのです。
また、エコキュートを導入するのに国から補助金が出ます。
（平成１９年度では一般家庭で一律４５,０００円です）

メーカーは、三菱、東芝、ダイキン、コロナなどから出ています。

欠点としては、深夜に沸かしたお湯を、あまりたくさん使ってしまうと、お湯が切れてしまう場合があります。
設置する時に、家族人数に合わせた大きさのエコキュートを設置すれば大丈夫です。
しかし、日頃から、お風呂は一度に入ってしまうなどの配慮が必要かもしれません。

また、深夜にお湯を沸かしますので、騒音で近所に迷惑を掛けないかどうかにも気を配る必要があります。

オール電化の普及とともに、エコキュート、という言葉も浸透して来ましたね。
頻繁に放映されるオール電化のＣＭをみて、なんとなく名前と仕組みはわかる気がするけど、「空気でお湯を沸かす」ってどういうこと？
なんて思っている方、多いと思います。

そんなオール電化の代表格、エコキュートについて少し詳しく解説していきます。

お湯を沸かす、といっているだけに、エコキュートとは給湯システムの名称です。
そのエコキュートを、究極に簡略化した説明が「空気でお湯を沸かす」という言葉。
言葉のとおり、空気でお湯を沸かしているのですが、どんなに暑いといっても４０度に満たない空気が、なぜお湯を沸かすことが出来るのでしょう？
そのポイントは「圧縮」にあります。
エコキュートの最初のステップは、まず大気中の熱を吸い上げることから始まります。
そこで吸い上げられた熱は、お湯を沸かせるほどの高温ではありません。
が、その熱を圧縮すると高温になるのです。
実は、この原理、圧力鍋も同じ。
圧をかけると高温になるから調理時間が短くなるんですね。

空気を圧縮することで高温熱は用意できましたが、その熱を、タンクの中の水に運ばなければお湯は沸きません。
その運び屋の役目（冷媒といいます）をしているのは、二酸化炭素です。
冷媒の代表格はフロンです。
フロンは、オゾン層を破壊してしまうガス。
そして二酸化炭素の１５００倍以上も地球温暖化に対する影響を持っているガスなのです。

電気の力だけではなく、空気を圧縮して高熱を発生させるのでエコノミー＝経済的。
かつフロンではなく二酸化炭素を冷媒としているのでエコロジー＝地球に優しい。

エコキュートのエコには二つの意味が含まれているのですね。